宝莱坞（Bollywood）是位于印度孟买的广受欢迎的电影工业基地的别名。印度人将“好莱坞”(Hollywood)打头的字母“H”换成了本国电影之都孟买(Bombay)的字头“B”，把“好莱坞”变成了“宝莱坞”(Bollywood)。 尽管有些纯粹主义者对这个名字十分不满，看上去“宝莱坞”还是会被继续沿用下去，甚至在牛津英语大词典中也已经有了自己的条目。
宝莱坞也被称作是“印地语(Hindi)的影院”，其实乌尔都语(Urdu)诗歌在这里也相当常见，同时英语的对白和歌曲所占的成分也正在逐年增加。不少影片中的对白中都有英语单词短语，甚至整个句子。一些电影还被制成两种或三种语言的版本（使用不同语言的字幕，或者不同的音轨）。
宝莱坞和印度其它几个主要影视基地(泰米尔语 - Kollywood，特鲁古语(Telugu)，孟加拉语(Bengali) - Tollywoord，坎拿达语(Kannada)和马拉亚拉姆语(Malayalam)等)构成了印度的庞大电影业，每年出产的电影数量和售出的电影票数量居全世界第一。宝莱坞对印度以至整个印度次大陆，中东以及非洲和东南亚的一部分的流行文化都有重要的影响，并通过南亚的移民输出传播到整个世界。
宝莱坞的电影通常是音乐片。几乎所有影片中都至少有一段唱歌跳舞的场面。印度的观众期望他们的花费物有所值，影片的表演者通常被称作"paisa vasool"，即“钱之所值”的意思。歌唱和舞蹈、三角恋爱、喜剧再加上超胆侠的惊险场面 -- 一起混和在一部三个小时长的，包含一次幕间休息的，华丽铺张的表演之中。这些影片称作“masala”电影，以印地语代表混和香料的“masala”一词命名。如“masala”香料一样，这些电影实来是各种东西的混和体。
影片的情节多是通俗闹剧，里面有很多些公式化的成分，比如命运不佳的情侣，愤怒的父母亲，腐败的官员，绑匪，心怀阴谋的恶人，沦落风尘的善良女子，失散已久的亲人和被命运分开的兄弟姐妹，戏剧性的命运转折，还有方便的巧合。
当然也有些影片有着多些的艺术追求和复杂些的剧情（比如Satyajit Ray、Mrinal Sen、Guru Dutt、Shyam Benegal、Hrishikesh Mukherjee和Gulzar等人的电影），但这些电影往往在票房不敌口味更大众化的电影。然而，宝莱坞正在转变。目前的电影正逐渐的朝着打破或讽刺颠覆陈规的方向发展。观众中有重要的一部分是年轻的受过教育的城市人，他们希望看到不同的印度电影。
电影音乐在这里被称作''filmi''。（来自印地语，意为“电影的”）。
很多演员，尤其是如今的演员，都是很好的舞蹈家，但却很少有演员同时是歌手的。于是影片中的歌曲通常由专业的歌手根据演员的唇形单独录制。 录音歌手会出现在片头的显著位置，并且有着自己的支持者。这些歌迷会去观看没有什么出色之处的影片，只为听到他们喜爱的歌手的歌声。电影音乐的作曲者，即音乐总监，也是家喻户晓的人物，他们的歌曲往往可以决定一个电影的成败。
宝莱坞电影中与好莱坞相比，宝莱坞的影片的预算要相对少些。在布景、服装、特效和摄像方面直到1990年代中后期都还不算是世界级的。但随着西方电影和电视在印度的普及，宝莱坞提高制作水平的压力也逐渐增加。在海外拍摄的影片在票房所获得的成功使孟买的电影人开始周游世界，在澳大利亚，新西兰，英国，欧洲大陆等地进行拍摄。现在，印度的电影制作人吸引到了越来越多的资金在印度本地拍摄高成本的影片，比如印度往事(''Lagaan'')，宝莱坞生死恋(''Devdas'')和正在制作的''The Rising''。
宝莱坞电影的资金常常来自独立发行人或者少数几个成规模的大电影公司。印度的银行一直被禁止为电影制作提供贷款，但最近禁令刚刚被解除。由于财政管理不够规范，电影制作的有些资金甚至是从非法渠道筹得的。孟买的黑帮制作过电影，资助过明星，并且用武力来赢得合约。2000年1月，孟买的黑帮杀手由于Rakesh Roshan拒绝黑帮参与他的影片发行而枪击Roshan。（Roshan是电影导演，也是影星Hrithik Roshan的父亲。）2001年印度的警察机关中央调查局(Central Bureau of Investigation)发现电影''Chori Chori Chupke Chupke''的资金来自黑社会孟买黑帮(Mumbai underworld)的成员，而收缴了电影的全部胶片。
2005年，印度电视台的“全印度通缉”(India's Most Wanted)节目爆出丑闻，几个宝莱坞电影人（包括Shakti Kapoor和Aman Verma）被指责向年轻女演员索取性交易。节目称女演员被告知她们只有“合作”才能得到上镜的机会。这种勾当当然不局限于宝莱坞的红人；全世界的电影业都存在着利诱胁迫女演员就范的传言。这个节目所指控的几个人激烈的否认了这些罪名，而绝大多数宝莱坞电影公司都对他们表示支持。
宝莱坞所面临的另外一个问题是对其影片的广泛盗版。盗版DVD常常比电影在影院公映还早上市。设在巴基斯坦和印度的工厂生产着成千上万张的盗版DVD，VCD和VHS录像带，并把它们销往全世界。(非法复制在巴基斯坦尤为盛行，由于政府禁止进口印度电影，人们只能通过盗版得到它们。）在印度和整个亚洲，有数之不尽的小有线电视公司播出这些影片时，而不付任何报偿。在美国和英国，由印度人开的杂货-香料-音像商店里出售来源不明的录像带和DVD，消费者之间的互相拷贝则使问题更加恶化。
电视，卫星电视和进口电影不断的入侵着印度的娱乐市场。过去，宝莱坞的大部分电影都能最后盈利，现在则相对少了。与之平衡的是随着宝莱坞得到越来越多的关注，影片也开始从英国、加拿大和美国等西方国家影院所获得票房收入。这些国家的印度移民日渐增多，印度电影的市场也随之增长。同时印度电影在亚洲和西方国家的“外国”观众也在增加，不过速度则慢些。
的舞蹈，尤其是早期的那些，主要是根据印度舞蹈编排的：古典风格的舞蹈，历史上印度北部舞女（tawaif）的舞蹈或者民族舞蹈。在当代电影里，印度舞蹈的元素开始和西方舞蹈风格（如MTV和百老汇音乐剧中的）相融合，不过纯粹的西方流行和印度古典舞蹈接连出现在同一部电影中的情景也不在少数。通常男女主角分别与同性的伴舞一同表演。而男女主角的双人舞则都在美丽的自然风光中或者雄伟的建筑里进行。这种场景被称作“图画化”。而瑞士是这种场景的一个热门外景地——主要因为阿尔卑斯山谷的风貌令人想起克什米尔。虽然被很多人认为是印度最美丽的地区，克什米尔从相当长时间之前开始就由于暴力冲突而成了禁区。
歌曲的歌词以不同方式联系着电影中的情节。一些时候，歌曲被加进了剧情当中，这样演员就有演唱的理由；另外一些时候，歌曲是演员思想的一种外化，或者预示着接下来要发生的事件——这种事件通常是两个角色坠入爱河。
应该指出的是，符合大众口味的电影中也有不少是有价值的，或者作为精雕细琢的娱乐片，或者以其自身的方式有着艺术上的成就。宝莱坞电影的任何一个影迷都能够列出一系列超过普通masala电影的影片来。
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