AC-130诞生于越南战争,是在美国掌握据对制空权的情况下,为节省战争经费,需要一种物美价廉、经济实惠而又威力巨大、适合当时战场情况的武器平台,AC-130应运而生。AC-130从空中进行火力打击,由于使用的机炮,要比其他制导武器攻击更便宜,而且越南的地面目标小而杂,炮弹比导弹作战效果更好。使用运输机为载体,战斗人员充足,能够更好的分工合作;载弹量巨大、使其比其他攻击机火力持续性更好。但正是由于改装自运输机,使它的空中飞行速度缓慢,防护力薄弱,是各种防空武器的最佳攻击目标。只能在越南、阿富汗这种低烈度的战场条件一显身手。
AC-130虽然有不少缺陷,但它不失为一种能够在战场上发挥自己长处,体现最优价值的武器,他是美军利用原有武器平台,改造改装成适合当前作战形势,战场需要的新武器的成功案例。新世纪以来,美国还在不断改进 AC-130,在光电系统、红外传感器以及计算机火控系统等方面进行了大规模的改造,相信 AC-130还能够继续在美军中服役很多年,成为美军现役武器中有一个不老的传奇。