今天的南海,与冷战时已大为不同。发展成为南海周边国家的第一诉求,也是这一地区的大势所在。没有哪个国家愿意让南海出现的争端损害了发展。正是因为有这样的共同愿望,大家才能够坐到一起讨论南海合作。而合作必然会为未来的和平解决乃至于制定新的规则创造良好氛围,打下坚实基础。
一方面是美国不再有那样的实力。中国崛起给南海周边国家已经带来的和将会带来的,是美国现在和将来都不可能提供的。另一方面是南海周边国家也不再需要“山姆大叔”像冷战时那样的照看。任何试图在这一地区拼凑与中国对立的“集团”、“网络”或“盟友圈”的所谓战略,都是逆区域发展大势而动。这一地区的国家最不希望看到的,就是它们被迫在美国和中国之间选边站。