阿富汗历史的文字记载可以追溯至约公元前500年的阿契美尼德王朝,而考古证据显示公元前3000年至2000年间已有城镇文化出现。亚历山大大帝及其马其顿军队在公元前330年征服波斯帝国后,征服了阿富汗。阿富汗曾是不少强大帝国的首都所在地,包括大夏、贵霜帝国、贵霜-萨珊王朝、喀布尔-夏希王朝、萨法尔王朝、萨曼王朝、伽色尼王国、古尔王朝、卡尔提德王朝、帖木儿帝国、蒙兀儿帝国、汉达基王朝和杜兰尼王朝。阿富汗位于许多移民和贸易路线上,因此被称为“中亚绕道”,那些路线从两河流域经伊朗高原,从印度河流域通过兴都库什山脉,从远东到塔里木盆地和从毗邻的欧亚草原。
中亚人被认为是从公元前20世纪抵达阿富汗,放弃原本的语言并组成新的普什图语和达利语 。中东地区影响了阿富汗文化,印度教、祆教、马其顿和佛教都在阿富汗消失了。有为的统治者使中世纪的阿富汗不但是一个军事强国,还是一个文化强国,产生许多著名学者如伊本·西那和比鲁尼等标志性人物。
在18世纪初,艾哈迈德沙·杜兰尼效法米尔维斯·霍塔克,统一了阿富汗各部落并建立最后一个杜兰尼王朝。阿富汗在三次英阿战争中获胜,保持阿富汗的独立。1979年苏联入侵阿富汗,各派系的反抗使苏军大受打击。外国多次入侵均失败,因此阿富汗被称为“帝国的坟墓”。2001年的阿富汗战争使阿富汗从塔利班的统治下解放,重建为一个现代国家。