楼主的资料不全,只说了清朝的情况。乡勇实际上是一种义务兵,并不是随便征收的。人家有编制的。
乡勇的历史很长,源头甚至可以追溯到商鞅变法。只是它在清朝之前,不同朝代有不同的名称,到了清朝,福康安亲征台湾之后,才正式起名叫乡勇。大体上可以分为两个阶段:
1.秦国商鞅变法到东汉。在这个阶段,义务兵为军队的主力。
自商鞅变法,编列户籍之后,每户列一名壮丁待征(宋朝之后则改为保甲制度,十户一甲、十甲一保,每保出指定数量的年轻人待征),朝廷需要士兵时,由地方官按上级要求,从编列在案的壮丁中,征召相应数量的士兵入伍。服役期满,或是战争结束,则离开军队,继续回家种田。
2.晋朝到清末。在这个阶段,义务兵为军队的二线部队。一线部队则为常备兵。
常备兵是指一辈子当兵,父死子继、世代从军的群体。不同的朝代,常备军的名称也不同,比如晋朝唐朝的府兵、宋朝的禁军、明朝的军丁等等。
清朝的兵制尤其复杂,这里说稍微详细点儿。
首先是清朝有两支常备军:八旗军和绿营军。
八旗军,由八旗旗主指挥(后改为军机处指挥),分为满八旗、蒙八旗、汉八旗三部分。
需要说明的是,这并不是说有三支各自不同的八旗军,而是指八旗军中,同时有满人、蒙古人、汉人存在。举个例子,比如正黄旗,旗下的满人士兵被称为满八旗、蒙古士兵被称为蒙八旗,诸如此类(实际上还有高丽八旗和罗刹八旗,前者人数太少,可以忽略,后者不光是人数更少,而且还昙花一现,存在时间极短)。
三者的兵制并不完全相同。满八旗是全民皆兵,只要是个满族男人,小到刚出生,老到没断气,都被编列为八旗军;蒙八旗是按部落划分,通常只有跟满清皇室通婚或结盟的蒙古部落,才会举部列为八旗,关系一般的则不被列为八旗;汉八旗是满清入关之前就已经投靠满人的汉族组成,按明朝旧制管理,编列为世代从军的军籍。(“入关之前”是一个硬指标,要知道哪怕是入关那一刻投靠满清的吴三桂,尽管后来被封为云南王,最终也没能被列为汉八旗。)
绿营军,由兵部指挥。主要是弥补八旗军的兵力不足,主要是汉人组成,按照明朝兵制,编列军户,父死子继、世代从军。
影视剧上,衣服上有个“兵”字的,就是绿营军。因为历史上真正的绿营军没有正规的军服,只是平民装束,所以需要在衣服上贴个“兵”字,跟平民区分开来。八旗军有军服(马褂),所以不需要那个“兵”字来区分。
清朝在八旗、绿营这两支常备兵之外,还有征召兵(前面介绍过了,不赘述),在清朝早期并没有正式名称,在福康安出征台湾之后,才被正式命名为乡勇。乡勇是有编制的,列入地方预备役,平时务农,有需要时则出征,费用由乡勇所属的保甲负责。
至于楼主提到的湘军和淮军,它的前身才是真正的临时工——湘淮地主武装,由地主自行出钱招募。在最初,地主是不能跟官府抢人的,也就是凡是被官府编列为乡勇的,他都不能招募,只能招募妥妥的没编制的临时工。直到镇压了太平天国,曾国藩这些人从地主变成高官,才趁机为自己的临时工们弄到了乡勇的编制。严格来说这是违反王法的,但是当时八旗军都进棺材了,朝廷奈何不了他们,只好默许。
再然后,清政府自己撕掉了自己的王法,大刀阔斧改变军事制度,废除八旗、绿营、乡勇等制度,学习西式军制,训练新军。
最后的事情大家都知道了:清朝的武昌新军爆发起义,辛亥革命,清朝挂了。
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